De weekenden tijdens een voetbalseizoen staan vanaf vrijdag voor mij in het teken van de wedstrijden die ik voor de kranten mag volgen. Het grootste gedeelte van die duels behandel ik telefonisch, waarbij mijn contacten met trainers een belangrijke bron van informatie vormen. Toch is er ieder weekend ook een wedstrijd waarbij ik zelf de volle negentig minuten langs de lijn sta. Een wedstrijd waarbij ik de sfeer kan proeven, de emoties van dichtbij kan meemaken en met eigen ogen kan zien wat er op en rond het veld gebeurt. Dat maakt het volgen van een wedstrijd toch net even anders. Het is die wedstrijd die voor mij de titel Wedstrijd van de Week krijgt..

                                                                                                                                         


Een derby die zaterdag voor mij als ‘live-duel’ op het programma staat, is de ontmoeting tussen Noordpool en buurman De Heracliden. Een bijzondere wedstrijd, want hoewel beide verenigingen geografisch dicht bij elkaar liggen, hebben de ploegen elkaar nog nooit eerder in competitieverband getroffen. Daar komt zaterdag verandering in. In Uithuizen staan beide teams voor het eerst tegenover elkaar in een competitiewedstrijd. Dat maakt deze burenderby op voorhand al bijzonder, maar ook de stand op de ranglijst zorgt ervoor dat er voldoende ingrediënten aanwezig zijn voor een interessant voetbalgevecht.

De belangen zijn namelijk groot. De Heracliden reist als koploper af naar Uithuizen. De ploeg heeft na acht gespeelde wedstrijden 21 punten verzameld en is daarmee uitstekend aan de competitie begonnen. Noordpool doet het met 16 punten uit eveneens acht wedstrijden ook niet onverdienstelijk. De thuisploeg bezet momenteel de vijfde plaats op de ranglijst en heeft daarmee nog volop uitzicht op de bovenste plekken. Want in zaterdag 5E zijn er nog negen ploegen die voor de prijzen mee kunnen doen waardoor iedere wedstrijd van grote betekenis is.

Voor beide teams is er dan ook genoeg om zaterdag voor te spelen. De Heracliden zal de koppositie willen verdedigen en de voorsprong op de achtervolgers zo mogelijk verder willen uitbreiden. Noordpool krijgt daarentegen de kans om op eigen veld een belangrijke stap richting de bovenste plaatsen te zetten. Een overwinning op de koploper zou niet alleen drie belangrijke punten opleveren, maar ook een flinke opsteker betekenen voor het vertrouwen binnen de ploeg. Bovendien is er bij een derby als deze natuurlijk altijd sprake van extra prestige. Niemand wil de eerste onderlinge competitiewedstrijd verliezen.

Wanneer we kijken naar de recente resultaten van beide ploegen, dan valt op dat Noordpool en De Heracliden behoorlijk aan elkaar gewaagd lijken. In hun laatste vijf gespeelde wedstrijden wisten beide teams vier keer als winnaar van het veld te stappen. Op zaterdag 24 oktober moesten beide ploegen een nederlaag incasseren.

De Heracliden ging op die dag met 5-3 onderuit tegen DIO Groningen. Een wedstrijd waarin de ploeg maar liefst drie keer wist te scoren, maar uiteindelijk toch met lege handen achterbleef. Ook Noordpool beleefde die zaterdag een wedstrijd om snel te vergeten. De ploeg kreeg op die dag flinke tik te verwerken door met 6-0 van ZEC te verliezen.

Als we de verdere statistieken naast elkaar leggen, dan zien we dat De Heracliden op dit moment over de betere cijfers beschikt. De koploper weet gemakkelijker het net te vinden en heeft bovendien minder tegendoelpunten moeten incasseren dan Noordpool. Dat verschil in doelpuntenproductie en verdedigende stabiliteit is een belangrijk gegeven wanneer we vooruitkijken naar de ontmoeting van zaterdag.

Toch verwacht ik zeker geen eenvoudige middag voor de bezoekers. Noordpool speelt op eigen veld en zal er alles aan willen doen om de koploper het leven zuur te maken. Juist in een derby kunnen statistieken en eerdere resultaten soms naar de achtergrond verdwijnen. De extra motivatie, de onderlinge rivaliteit en het belang van de wedstrijd kunnen ervoor zorgen dat de verhoudingen op het veld anders liggen dan de ranglijst doet vermoeden.

Toch moet ik, wanneer ik alle gegevens bij elkaar neem, De Heracliden als lichte favoriet aanwijzen. De ploeg staat niet voor niets bovenaan en laat met de gemaakte en geïncasseerde doelpunten zien over een sterke basis te beschikken. Noordpool zal ongetwijfeld weerstand bieden en kan het de bezoekers bijzonder lastig maken, maar ik verwacht dat de individuele en collectieve kwaliteiten van De Heracliden uiteindelijk de doorslag gaan geven. Mijn verwachting is daarom een spannende en doelpuntrijke burenderby, waarin beide ploegen tot scoren komen. Noordpool zal zich niet zomaar gewonnen geven, maar De Heracliden heeft net iets meer in huis om de wedstrijd over de streep te trekken.

Mijn voorspelling: Noordpool – De Heracliden 2-3.