De weekenden tijdens een voetbalseizoen staan vanaf vrijdag voor mij in het teken van de wedstrijden die ik voor de kranten mag volgen. Het grootste gedeelte van die duels behandel ik telefonisch, waarbij mijn contacten met trainers een belangrijke bron van informatie vormen. Toch is er ieder weekend ook een wedstrijd waarbij ik zelf de volle negentig minuten langs de lijn sta. Een wedstrijd waarbij ik de sfeer kan proeven, de emoties van dichtbij kan meemaken en met eigen ogen kan zien wat er op en rond het veld gebeurt. Dat maakt het volgen van een wedstrijd toch net even anders. Het is die wedstrijd die voor mij de titel Wedstrijd van de Week krijgt..

 

Een voetbalvereniging is zoveel meer dan een plek waar op zaterdag of zondag een balletje wordt getrapt. Het is een ontmoetingsplek, een gemeenschap en voor veel mensen een tweede thuis. Het is de plek waar kinderen hun eerste voetbalstappen zetten, waar vrijwilligers zich met hart en ziel inzetten en waar trainers en leiders iedere week opnieuw klaarstaan om spelers beter te maken. Maar een sterke vereniging ontstaat niet vanzelf. Daarvoor zijn mensen nodig die verantwoordelijkheid nemen, kennis delen en bereid zijn om in elkaar te investeren. En juist daar ligt een mooie kans voor onze voetbalverenigingen.

 

Zonder scheidsrechters geen voetbal. Een slogan waar ik het voor de volle 100 procent mee eens ben. Want laten we eerlijk zijn: zonder iemand die de leiding neemt, de regels bewaakt en probeert een wedstrijd in goede banen te leiden, wordt het op een voetbalveld al snel een georganiseerde chaos. Scheidsrechters zijn onmisbaar. Daar bestaat wat mij betreft geen enkele discussie over. Maar dat betekent niet dat iedere scheidsrechter automatisch boven iedere vorm van kritiek verheven is. En precies daar gaat het nogal eens mis.

 

Ik heb nooit onder stoelen of banken gestoken dat ik persoonlijk meer plezier beleef aan een wedstrijd in het amateurvoetbal dan aan een duel in het betaalde voetbal. Natuurlijk, ook op de grote voetbalvelden is genoeg te beleven en het niveau ligt daar ongetwijfeld een stuk hoger. Maar juist bij de amateurclubs vind je vaak de verhalen, de emoties en de kleine momenten die voetbal zo mooi maken. Het gaat mij niet alleen om de uitslag, maar ook om de mensen langs de lijn, de herkenbaarheid van de spelers en de liefde voor het voetbal. En soms ontdek je er zomaar een talent waarvan je denkt: die gaan we in de toekomst misschien nog wel vaker tegenkomen.

 

Vorig seizoen was het heerlijk om als opa af en toe even achterover te leunen, een glimlach niet te kunnen onderdrukken en te denken: wat is het toch mooi om dit allemaal van dichtbij mee te mogen maken. Dat gevoel kreeg ik steeds vaker wanneer ik naar de voetbalverhalen van Morris en Tim keek of ze beluisterde. Twee voetballende kleinzoons die allebei hun eigen weg bewandelen. Ieder met hun eigen talent, karakter en manier van spelen. De één misschien wat nadrukkelijker aanwezig binnen de lijnen, de ander op zijn eigen manier minstens zo fanatiek. Maar allebei met diezelfde liefde voor het spelletje. Wat ooit begon als een spontaan idee – het bewaren van hun voetbalmomenten – is inmiddels uitgegroeid tot een digitaal plakboek vol herinneringen. Een plek waar doelpunten, overwinningen, teleurstellingen, mooie acties en bijzondere momenten een blijvende plaats krijgen. Niet alleen voor mij als trotse opa, maar vooral ook voor Morris en Tim zelf.

Iedereen die weleens op of langs een voetbalveld heeft gestaan, weet dat een wedstrijd op allerlei manieren in je gedachten kan blijven hangen. Soms zijn het de doelpuntenmakers die de meeste indruk maken. Soms is het de felle controleur op het middenveld die geen duel uit de weg gaat, de verdediger die onvermoeibaar zijn lichaam tussen de bal en de tegenstander gooit, of de doelman die met enkele cruciale reddingen zijn ploeg met een paar geweldige safes overeind houdt. Het zijn allemaal spelers die op hun eigen manier van grote waarde kunnen zijn voor een team.

 

Een rookvrije generatie? Op het amateurvoetbalcomplex lijkt die boodschap bij sommige verenigingen nog niet helemaal te zijn aangekomen. Supporters steken doodleuk een sigaret op en spelers zoeken in de rust hun nicotinevoorziening op. Maar ondertussen doen we alsof we ons binnen het amateurvoetbal keurig aan alle regels houden. Het wordt tijd dat we eens ophouden met die selectieve verontwaardiging.