Thom van Bergen gaat er niet op achteruit, maar juist vooruit: de stelling van Jan ten Caat slaat de plank mis
"Thom van Bergen kan beter bij FC Groningen blijven, want FC Groningen is een grotere club dan AZ." Het is een uitspraak die deze week voor de nodige discussie zorgde. Een uitspraak die misschien goed klinkt voor de Groningse achterban, maar die weinig standhoudt zodra je de emotie loslaat en naar de feiten kijkt. Want hoe je het ook wendt of keert: op dit moment is AZ op vrijwel ieder vlak verder dan FC Groningen. Dat is geen aanval op de Trots van het Noorden, maar simpelweg een constatering.
Laten we beginnen bij de basis. Zowel FC Groningen als AZ zijn opleidings- en doorverkoopclubs. Beide verenigingen weten dat hun toekomst niet ligt in het jarenlang vasthouden van hun grootste talenten. Ze leiden spelers op, ontwikkelen ze en verkopen ze uiteindelijk aan een grotere competitie. Maar ook daar zie je direct het verschil.
Waar FC Groningen spelers verkoopt voor bedragen van enkele miljoenen, verkoopt AZ regelmatig spelers voor tien miljoen of meer aan euro's. Denk aan namen als Tijjani Reijnders, Milos Kerkez, Jesper Karlsson, Teun Koopmeiners en Myron Boadu. De internationale markt kijkt simpelweg anders naar AZ dan naar FC Groningen. Dat is geen toeval. Dat is het resultaat van jarenlang goed beleid. Ook de jeugdopleiding laat zien waar beide clubs momenteel staan.
AZ beschikt al jaren over één van de beste jeugdopleidingen van Nederland. Sterker nog: de Alkmaarders worden internationaal geroemd om hun talentontwikkeling. Vrijwel ieder seizoen breken meerdere jeugdspelers definitief door in het eerste elftal. FC Groningen heeft ook talent voortgebracht. Niemand zal dat ontkennen. Maar de opleiding haalt simpelweg niet het niveau van AZ. En ook dat is terug te zien op het veld.
Waar AZ de laatste jaren bijna standaard in de top zes eindigt en regelmatig de top vier aanvalt, heeft FC Groningen de afgelopen seizoenen vooral gevochten tegen degradatie. Sterker nog, de club degradeerde een paar jaar geleden zelfs uit de Eredivisie. Dat zegt alles over waar beide clubs zich momenteel bevinden. Voor Groningen is een plek in de middenmoot een realistisch doel. Voor AZ is het behalen van Europees voetbal inmiddels de norm geworden. Dat is een wereld van verschil.
Dan is er nog de selectie. Wie objectief kijkt, ziet dat Thom van Bergen bij AZ dagelijks met betere spelers gaat trainen. Het niveau ligt hoger. De concurrentie is groter. De weerstand op de trainingen is beter. Juist daar worden spelers uiteindelijk beter van. Talent ontwikkel je niet alleen door minuten te maken. Talent ontwikkel je vooral door iedere dag uitgedaagd te worden. En die uitdaging is bij AZ simpelweg groter. Zelfs de discussie over het stadion voelt vooral gebaseerd op gevoel.
Natuurlijk heeft de Euroborg een geweldige sfeer als FC Groningen draait. Dat valt niet te ontkennen. Maar uitstraling is iets anders dan sfeer. Het AFAS Stadion oogt moderner, professioneler en sluit beter aan bij de sportieve status die AZ de afgelopen jaren heeft opgebouwd.
Ook daar heeft AZ de voorsprong. De grootste fout in de stelling is misschien nog wel dat 'grootte' uitsluitend wordt gekoppeld aan historie of supportersaantallen. Maar voetbal anno 2026 draait allang niet meer alleen om traditie. Een grote club herken je aan continuïteit. Aan beleid. Aan prestaties. Aan Europese aanwezigheid.
Aan de kwaliteit van de jeugdopleiding. Aan de transferinkomsten .Aan de waarde van de selectie. En op vrijwel al die onderdelen staat AZ momenteel simpelweg hoger dan FC Groningen. Dat doet misschien pijn voor de Groningse achterban, maar het maakt het niet minder waar. Betekent dat dat FC Groningen geen prachtige club is?
Absoluut niet.
De club heeft een enorme achterban, een schitterende voetbalcultuur en een stadion waar iedere tegenstander merkt dat er fanatiek publiek zit. Maar emotie mag nooit de werkelijkheid vervangen. Voor Thom van Bergen is de overstap naar AZ juist een logische volgende stap in zijn carrière. Hij komt terecht bij een club die structureel om Europees voetbal speelt. Bij een club waar jonge spelers aantoonbaar beter worden. Bij een club die veel vaker spelers aflevert aan de Nederlandse top en het buitenland. En misschien wel het belangrijkste: hij stapt niet over naar een club die hem als eindstation ziet, maar als tussenstation richting de absolute top. Precies zoals AZ de afgelopen jaren voor veel spelers is geweest. Dat maakt de keuze logisch.
Sterker nog, als Van Bergen de ambitie heeft om ooit in een Europese topcompetitie te spelen, is AZ waarschijnlijk één van de beste tussenstappen die hij in Nederland kan maken. Niet Ajax, PSV of Feyenoord. Maar juist AZ. Omdat daar jonge spelers de ruimte krijgen om fouten te maken én zich verder te ontwikkelen.
De uitspraak dat FC Groningen groter is dan AZ klinkt daarom vooral als nostalgie.
Alsof de tijd heeft stilgestaan. Maar voetbal verandert. Clubs ontwikkelen zich.
En wie eerlijk naar de Eredivisie kijkt, ziet dat AZ zich de afgelopen tien jaar definitief heeft gevestigd als subtopper achter de traditionele top drie.
FC Groningen probeert juist weer aansluiting te vinden nadat het sportief flink is teruggevallen. Dat is geen schande. Maar het is wel de realiteit. Dus gaat Thom van Bergen erop vooruit? Ja. Sportief.,Financieel.,Qua ontwikkeling. Qua internationale zichtbaarheid. En qua kansen om ooit de volgende stap te zetten.Soms is de waarheid minder romantisch dan supporters graag zouden willen horen. Maar juist daarom blijft ze wel de waarheid en ben ik het dan ook niet eens met deze stelling ….
Laten we beginnen bij de basis. Zowel FC Groningen als AZ zijn opleidings- en doorverkoopclubs. Beide verenigingen weten dat hun toekomst niet ligt in het jarenlang vasthouden van hun grootste talenten. Ze leiden spelers op, ontwikkelen ze en verkopen ze uiteindelijk aan een grotere competitie. Maar ook daar zie je direct het verschil.
Waar FC Groningen spelers verkoopt voor bedragen van enkele miljoenen, verkoopt AZ regelmatig spelers voor tien miljoen of meer aan euro's. Denk aan namen als Tijjani Reijnders, Milos Kerkez, Jesper Karlsson, Teun Koopmeiners en Myron Boadu. De internationale markt kijkt simpelweg anders naar AZ dan naar FC Groningen. Dat is geen toeval. Dat is het resultaat van jarenlang goed beleid. Ook de jeugdopleiding laat zien waar beide clubs momenteel staan.
AZ beschikt al jaren over één van de beste jeugdopleidingen van Nederland. Sterker nog: de Alkmaarders worden internationaal geroemd om hun talentontwikkeling. Vrijwel ieder seizoen breken meerdere jeugdspelers definitief door in het eerste elftal. FC Groningen heeft ook talent voortgebracht. Niemand zal dat ontkennen. Maar de opleiding haalt simpelweg niet het niveau van AZ. En ook dat is terug te zien op het veld.
Waar AZ de laatste jaren bijna standaard in de top zes eindigt en regelmatig de top vier aanvalt, heeft FC Groningen de afgelopen seizoenen vooral gevochten tegen degradatie. Sterker nog, de club degradeerde een paar jaar geleden zelfs uit de Eredivisie. Dat zegt alles over waar beide clubs zich momenteel bevinden. Voor Groningen is een plek in de middenmoot een realistisch doel. Voor AZ is het behalen van Europees voetbal inmiddels de norm geworden. Dat is een wereld van verschil.
Dan is er nog de selectie. Wie objectief kijkt, ziet dat Thom van Bergen bij AZ dagelijks met betere spelers gaat trainen. Het niveau ligt hoger. De concurrentie is groter. De weerstand op de trainingen is beter. Juist daar worden spelers uiteindelijk beter van. Talent ontwikkel je niet alleen door minuten te maken. Talent ontwikkel je vooral door iedere dag uitgedaagd te worden. En die uitdaging is bij AZ simpelweg groter. Zelfs de discussie over het stadion voelt vooral gebaseerd op gevoel.
Natuurlijk heeft de Euroborg een geweldige sfeer als FC Groningen draait. Dat valt niet te ontkennen. Maar uitstraling is iets anders dan sfeer. Het AFAS Stadion oogt moderner, professioneler en sluit beter aan bij de sportieve status die AZ de afgelopen jaren heeft opgebouwd.
Ook daar heeft AZ de voorsprong. De grootste fout in de stelling is misschien nog wel dat 'grootte' uitsluitend wordt gekoppeld aan historie of supportersaantallen. Maar voetbal anno 2026 draait allang niet meer alleen om traditie. Een grote club herken je aan continuïteit. Aan beleid. Aan prestaties. Aan Europese aanwezigheid.
Aan de kwaliteit van de jeugdopleiding. Aan de transferinkomsten .Aan de waarde van de selectie. En op vrijwel al die onderdelen staat AZ momenteel simpelweg hoger dan FC Groningen. Dat doet misschien pijn voor de Groningse achterban, maar het maakt het niet minder waar. Betekent dat dat FC Groningen geen prachtige club is?
Absoluut niet.
De club heeft een enorme achterban, een schitterende voetbalcultuur en een stadion waar iedere tegenstander merkt dat er fanatiek publiek zit. Maar emotie mag nooit de werkelijkheid vervangen. Voor Thom van Bergen is de overstap naar AZ juist een logische volgende stap in zijn carrière. Hij komt terecht bij een club die structureel om Europees voetbal speelt. Bij een club waar jonge spelers aantoonbaar beter worden. Bij een club die veel vaker spelers aflevert aan de Nederlandse top en het buitenland. En misschien wel het belangrijkste: hij stapt niet over naar een club die hem als eindstation ziet, maar als tussenstation richting de absolute top. Precies zoals AZ de afgelopen jaren voor veel spelers is geweest. Dat maakt de keuze logisch.
Sterker nog, als Van Bergen de ambitie heeft om ooit in een Europese topcompetitie te spelen, is AZ waarschijnlijk één van de beste tussenstappen die hij in Nederland kan maken. Niet Ajax, PSV of Feyenoord. Maar juist AZ. Omdat daar jonge spelers de ruimte krijgen om fouten te maken én zich verder te ontwikkelen.
De uitspraak dat FC Groningen groter is dan AZ klinkt daarom vooral als nostalgie.
Alsof de tijd heeft stilgestaan. Maar voetbal verandert. Clubs ontwikkelen zich.
En wie eerlijk naar de Eredivisie kijkt, ziet dat AZ zich de afgelopen tien jaar definitief heeft gevestigd als subtopper achter de traditionele top drie.
FC Groningen probeert juist weer aansluiting te vinden nadat het sportief flink is teruggevallen. Dat is geen schande. Maar het is wel de realiteit. Dus gaat Thom van Bergen erop vooruit? Ja. Sportief.,Financieel.,Qua ontwikkeling. Qua internationale zichtbaarheid. En qua kansen om ooit de volgende stap te zetten.Soms is de waarheid minder romantisch dan supporters graag zouden willen horen. Maar juist daarom blijft ze wel de waarheid en ben ik het dan ook niet eens met deze stelling ….
